¿Cuál es el origen de la masonería?

La francmasonería o masonería se considera a sí misma una institución filantrópica.²​ Es de carácter iniciático.³​ Es calificada por la Enciclopedia Británica como la sociedad secreta más extendida del mundo.⁴​ La Real Academia Española, sin embargo, la define como una sociedad que solo fue secreta en sus orígenes.⁵​ En la actualidad, algunos masones prefieren considerarla discreta en vez de secreta.⁶​⁷​

Los masones se reúnen en logias (también llamadas talleres),⁸​ que cuentan con una denominación, un Rito y practican una obediencia.⁹​ El Rito hace referencia a la rama de la masonería, pero la palabra rito también designa los actos ceremoniales.¹⁰​¹¹​

Los requisitos para que una persona pueda convertirse en masón y logre ingresar en la masonería, es que cumpla con tres importantes condiciones fundamentales y el primero de ellos es ser mayor de edad,¹²​ luego ser apadrinado o recibir la invitación oficial de otro masón y finalmente ser aceptado mediante una votación en una sesión masónica.¹³​

Hay una diferencia entre la masonería operativa, formada por constructores cristianos¹⁴​ desde la Edad Media,¹¹​ y la masonería especulativa, para el perfeccionamiento moral y cultural de sus miembros.¹¹​ En 1717 cuatro logias masónicas especulativas de Londres se unieron para crear la Gran Logia de Inglaterra.¹⁵​ En 1721 dos pastores protestantes, John Theophilus Desaguliers y James Anderson, redactaron sus primeras constituciones,¹⁶​ que fueron aprobadas, con algunas enmiendas, en 1722 y publicadas en 1723.¹⁷​^{nota 1}​

La Iglesia católica ha condenado la masonería repetidas veces desde 1738. La Iglesia ortodoxa griega lo hizo en 1933¹⁸​ y la Iglesia anglicana en 1987.¹⁹​ Desde el siglo XX algunos musulmanes han considerado la masonería como aliada del sionismo.²⁰​ El Consejo Islámico de Jurisprudencia (Islamic Fiqh Council) y la Liga Musulmana Mundial (Muslim World League) emitieron una fatwa (opinión jurídica no vinculante) en contra de la masonería en 1977, que estaba firmada por líderes fundamentalistas del wahabismo.²⁰