¿Quién fue de Natanael, el joven de Juan 1, 47 51?

Me gusta mucho su pregunta estimado Alfredo. Recordemos mis estimados lectores que Natanael, también llamado Bartolomé en los evangelios, fue uno de los doce discípulos originales de Jesús. Aunque no se sabe mucho sobre los antecedentes o la personalidad de Natanael, los evangelios revelan que el apóstol era un siervo honesto, perspicaz y fiel de Jesucristo y un estudioso del Antiguo Testamento.

Después de la resurrección, Natanael se convertiría en un líder clave en la iglesia primitiva, llevando el evangelio hasta los confines de la tierra, tal como lo había ordenado su señor y salvador. 

En la mayoría de los casos, Natanael aparece entre los doce discípulos como Bartolomé ( Mateo 10:3 ; Marcos 3:18 ; Lucas 6:14 ; Hechos 1:13 ). Sin embargo, Juan se refiere al apóstol casi exclusivamente como Natanael en su evangelio. Podría haber varias razones para esto, que abordaremos en un momento. Por lo tanto, es muy importante que nos preguntemos: ¿Por qué los dos nombres’? Bartolomé habría sido el apellido hebreo de Natanael, que significa “hijo de Tolmai”. Natanael, su primer nombre, significa “Dios ha dado”. Por lo tanto, Natanael habría sido conocido formalmente como Natanael, hijo de Tolmai, o Natanael Bar-Tolmai.

Pero ¿por qué Juan se refiere a su condiscípulo como Natanael mientras que los otros escritores del evangelio lo mencionan como Bartolomé?

Vale la pena señalar que rara vez se menciona a Natanael, aparte de la lista de los doce discípulos. De hecho, la única vez que aparece Natanael es en Juan 1, cuando es llamado por primera vez a seguir a Jesús, y en Juan 21:2 , donde se lo menciona junto con los que regresaron a Galilea para ir a pescar con Pedro después de la resurrección.

En ese pasaje, se dice que Natanael procedía de Caná de Galilea, el mismo pueblo donde Jesús realizó su primer milagro al convertir el agua en vino en la fiesta de bodas ( Juan 2:11 ). Caná se encuentra a sólo unas pocas millas al norte de la ciudad natal de Jesús, Nazaret, y a sólo unas pocas millas al oeste de Betsaida, de donde era Felipe, el buen amigo de Natanael ( Juan 1:44 ).

Dado el hecho de que Pedro y Andrés también eran de Betsaida, y posiblemente incluso Santiago y Juan, los hijos de Zebedeo ( Juan 1:44 ), la probabilidad de que muchos de los discípulos se conocieran, fueran amigos cercanos y posiblemente incluso compañeros de trabajo y pescadores antes de conocer a Jesús se hace más concebible.

Por lo menos, Natanael se había convertido en un compañero cercano de Felipe antes de conocer a Jesús y había crecido en la misma región que Pedro, Andrés, Santiago, Juan y tal vez incluso Tomás. De hecho, el conocimiento local de Natanael y su orgullo cívico saldrían a la luz cuando se le pidió que siguiera a Jesús.

Después de la resurrección de Jesucristo, Natanael estaba presente con los demás discípulos en el aposento alto cuando Jesús se les apareció por primera vez ( Mateo 28:9-10 ; Marcos 16:14-20 ; Lucas 24:36-49 ; Juan 20:19-29 ).

Caminaría con Jesús durante sus siguientes cuarenta días en la tierra, sería testigo de su milagro en el Mar de Galilea ( Juan 21:1-8 ), desayunaría con Jesús en las orillas de Galilea ( Juan 21:9-14 ), recibiría la gran comisión de Cristo ( Mateo 28:19-20 ) y observaría la ascensión final de Jesús al cielo ( Hechos 1:9-11 ).

Después de esto, Natanael regresaría con los apóstoles restantes al aposento alto en Jerusalén, uniéndose a ellos en oración mientras seleccionaban a Matías como reemplazo de Judas Iscariote, quien recientemente se había ahorcado ( Hechos 1:12-26 ). También estuvo presente en el Día de Pentecostés, donde él y los apóstoles fueron llenos del Espíritu Santo ( Hechos 2:1-4 ).

El nombre de Natanael nunca vuelve a ser mencionado directamente en el Nuevo Testamento.

Dicho esto, sabemos que Natanael continuó desempeñando un papel importante en la formación de la iglesia primitiva, llevando el evangelio hasta los confines de la tierra, como Jesús había comisionado a sus discípulos que hicieran antes de su ascensión ( Mateo 28:19-20 ).

Aunque no se sabe mucho sobre Natanael más allá de los evangelios, la historia de la iglesia sugiere que Natanael viajó más allá de Judea para ministrar a partes de Persia e India, quizás llegando hasta Armenia, cuya iglesia lo reclama como su santo y fundador hasta el día de hoy.

Por supuesto, no existe ningún registro fiable de cómo murió Natanael. Algunas tradiciones cuentan que Natanael fue desollado vivo en Armenia. Otras insinúan que el apóstol fue atado en un saco y arrojado al mar. Otra sugiere que Natanael murió crucificado. Cómo murió realmente, no lo sabemos. Lo que sí se sabe es que Natanael fue casi con certeza martirizado por su fe como el resto de los apóstoles, con la excepción de Juan.

La historia de Natanael no puede contarse con muchos detalles. Sin embargo, desde el principio hasta el final, Natanael demostró ser un fiel siervo de Jesucristo, un estudioso entusiasta de las Escrituras y un valiente testigo del poder de la gracia y el perdón de Dios.

Aunque tenía defectos, Natanael era tan honesto y sincero como cualquiera, y por su entusiasmo y disposición para aceptar a Jesús como su Señor y Rey, Cristo realizó una obra poderosa en su vida, tomando a un hombre común y convirtiéndolo en un líder franco y pilar de Su iglesia.